Incoterms para importar de China a México, explicados sin jerga

Los incoterms son reglas publicadas por la Cámara de Comercio Internacional. Cada sigla marca un punto en el recorrido: hasta ahí paga y responde el vendedor, y de ahí en adelante pagas y respondes tú. No dicen nada sobre cómo se paga la mercancía ni sobre quién es dueño de qué. Solo marcan la línea.

De los once que existen en la versión 2020, en el comercio entre China y México se usan cuatro casi siempre.

EXW: la mercancía en la puerta de la fábrica

El vendedor deja las cajas listas en su planta y ahí termina su trabajo. Tú organizas la recolección, el transporte interno en China, el trámite de exportación, el flete internacional y todo lo que sigue.

Se ve barato en la cotización y suele salir caro en la práctica, porque los costos que no aparecen en el precio son justamente los que un comprador nuevo no sabe estimar. Tiene sentido cuando ya tienes un agente o un operador logístico propio en China que se hace cargo del tramo local.

FOB: la mercancía cargada en el barco

El vendedor lleva la carga al puerto, hace el trámite de exportación y la deja a bordo. Desde ahí, el flete marítimo y todo lo demás corre por tu cuenta.

Es el punto de comparación estándar. Cuando pides precio a cinco fábricas de tres provincias distintas, FOB pone a todas en la misma escala, porque cada una absorbe su propio traslado interno hasta el puerto. Para eso lo usamos incluso cuando el pedido termina cerrándose en otro incoterm.

CIF: hasta el puerto de destino, con cobertura y flete pagados

El vendedor contrata el flete marítimo hasta el puerto mexicano que acordaron y toma una cobertura mínima sobre la carga. Tú te encargas del despacho aduanal, los impuestos y el traslado terrestre hasta tu bodega.

Aquí conviene leer la letra chica: la cobertura mínima que exige el incoterm es básica, y el riesgo sobre la mercancía pasa a ti en el momento del embarque, no cuando llega. Si la carga es delicada o de valor alto, vale la pena revisar el alcance real con quien corresponda antes de que zarpe.

DDP: puesto en tu bodega, con todo pagado

El vendedor entrega en tu domicilio con impuestos y despacho cubiertos. Es el más cómodo y el más opaco: recibes un solo número y no sabes cuánto de ese número es producto, cuánto flete y cuánto impuesto.

Funciona bien en pedidos chicos y repetitivos donde lo único que te importa es el costo final por pieza. En pedidos grandes suele convenir abrir el paquete, porque ahí es donde el margen escondido pesa.

Comparación rápida

Incoterm	Hasta dónde llega el vendedor	Qué queda de tu lado	Para quién
EXW	Puerta de la fábrica	Todo el recorrido	Quien ya tiene operación en China
FOB	Cargado en el barco	Flete, aduana y entrega	Comparar fábricas y controlar el flete
CIF	Puerto mexicano	Aduana, impuestos y entrega	Quien prefiere no lidiar con navieras
DDP	Tu bodega	Recibir y revisar	Pedidos chicos y repetidos

El error más común

Comparar una cotización FOB contra una DDP y concluir que la primera es más barata. No lo es: son dos cosas distintas. Antes de decidir, lleva las dos al mismo punto, que casi siempre es tu andén. A eso se le llama costo puesto en bodega, y es el único número con el que se puede tomar una decisión de compra.

Qué dejar por escrito

El incoterm sin lugar no significa nada. «FOB» a secas no es un acuerdo; «FOB Ningbo, Incoterms 2020» sí lo es. Escribe siempre las tres partes: la sigla, el lugar exacto y la versión de las reglas. En la factura comercial y en el contrato, con las mismas palabras en los dos documentos.