Cuánto cabe realmente en un contenedor de 20 y 40 pies

Antes de cerrar un pedido conviene saber si la mercancía llena el contenedor, se queda corta o se pasa. Es una cuenta de cinco minutos que cambia el precio por pieza y, a veces, la decisión de comprar.

Las medidas que importan

Los valores de referencia de los contenedores estándar de carga seca son estos. Varían ligeramente según el fabricante y la antigüedad del equipo, así que sirven para planear, no para firmar:

Tipo	Largo interior	Ancho interior	Alto interior	Volumen	Carga útil típica
20 pies estándar	5.90 m	2.35 m	2.39 m	33 m³	hasta 28 t
40 pies estándar	12.03 m	2.35 m	2.39 m	67 m³	hasta 26 t
40 pies high cube	12.03 m	2.35 m	2.69 m	76 m³	hasta 26 t

El detalle que sorprende a muchos importadores: un contenedor de 40 pies tiene el doble de largo que uno de 20, pero soporta prácticamente el mismo peso. Por eso la carga pesada suele viajar en contenedores de 20 pies y la voluminosa en high cube.

Volumen nominal contra volumen aprovechable

Nadie llena un contenedor al 100 %. Entre las cajas quedan huecos, las tarimas no encajan exactas en el ancho y el último nivel casi nunca completa la altura. En la práctica se aprovecha entre el 80 y el 90 % del volumen nominal si la carga está bien dimensionada, y bastante menos si las cajas son grandes y torpes.

Para planear, usar el 85 % es una aproximación honesta. Si vas a cargar sobre tarima estándar, resta además la altura de la tarima, que son unos 14 cm por nivel.

La cuenta, paso a paso

1. Pide a la fábrica las medidas y el peso de la caja máster con producto adentro, y cuántas piezas trae.
2. Calcula el volumen de una caja en metros cúbicos: largo por ancho por alto, todo en metros.
3. Divide el volumen aprovechable del contenedor elegido entre el volumen de la caja. Ese es el número aproximado de cajas.
4. Multiplica por las piezas por caja para saber cuántas unidades caben.
5. Verifica el peso: cajas por peso de caja. Si el resultado supera la carga útil, el límite es el peso y no el volumen.

Un ejemplo con números redondos: una caja de 0.60 por 0.40 por 0.35 m ocupa 0.084 m³. En un contenedor de 40 pies high cube con 76 m³ nominales y 85 % de aprovechamiento hay unos 64.6 m³ útiles, es decir, alrededor de 769 cajas. Si cada caja trae 24 piezas, son unas 18 400 unidades.

Cuando manda el peso

Si tu producto es denso, herramienta, herrajes, tornillería o material metálico, el contenedor se llena de peso mucho antes que de volumen. En ese caso el 20 pies es la opción correcta y no tiene sentido pagar un 40 que va a viajar medio vacío. Hazte la cuenta de las dos formas y quédate con la que se agota primero.

Tres decisiones de empaque que cambian el resultado

• Anidar el producto. Piezas que encajan una dentro de otra pueden reducir el volumen a la mitad. Pregunta a la fábrica si es posible sin dañar el producto.
• Ajustar la caja al producto. Muchas fábricas usan la caja que tienen a mano. Una caja hecha a medida del contenido elimina aire pagado.
• Revisar la altura del nivel. Una caja tres centímetros más baja a veces permite un nivel extra en todo el contenedor.

Y si no llenas el contenedor

No es obligatorio llenar. Existe la carga suelta compartida, donde pagas por los metros cúbicos que ocupas y viajas junto a mercancía de otros importadores. Sale más caro por metro cúbico y tarda un poco más, pero para volúmenes chicos suele ser la única opción sensata. El punto en el que conviene pasar a contenedor completo depende de la tarifa del momento, así que se calcula pedido por pedido.